Feuertaufe — Vorstöße ins „Niemandsland" — Menschliche Scheiben — Ein Blutbad — Prüfungen und Beförderung zum

Offizier

In Frankreich angekommen, machten wir recht enttäuscht die Entdeckung, daß der Krieg sich festgefahren und sich zum Schützengrabenkrieg ausgebildet hatte. Kavallerie konnte man nicht gebrauchen, und so teilte man uns Infanterie-Regimentern zu. Unser 40 kamen zum 7. Bataillon des Queens Royal West Surry Regiments, einer Einheit der 55. Brigade in der 18. Division. Das Bataillon war das berühmteste der besten Kampfdivision, die den großen Krieg mitmachte.

Im Königlichen Fliegerkorps — Mein erster Flug — Allein zwischen Himmel und Erde — Kleinholz — Kunststücke in der Luft — Enttäuschung — Eine Kriegsromanze - Abrüstung

Ungefähr um jene Zeit wuchs sich der Luftkrieg an der Westfront zu einer sehr bedenklichen Angelegenheit aus; empfindliche Verluste gab es auf allen Seiten, und das Kriegsamt erließ einen Aufruf an die jungen Subalternoffiziere, sich im Fliegen ausbilden zu lassen und im Königlichen Fliegerkorps Dienst zu tun. Schon zuvor hatte ich einige erfolglose Anstrengungen gemacht, in das Königliche Fliegerkorps aufgenommen zu werden; ich packte deshalb hocherfreut die Gelegenheit beim Schopf und war einer der ersten Freiwilligen in dem genannten Korps. Die ärztliche Untersuchung wurde bestanden, auch sonst wurde ich vom Auswahl-Komitee als geeignet zum Flieger erachtet und sogleich zur Militär-Fliegerschule in Reading kommandiert. Nach zwei Monaten eingehenden Studiums der theoretischen Flugtechnik bestand ich meine Prüfung in Flugtheorie und wurde zu einem praktischen Flugkursus nach dem Eastborne-Flugplatz kommandiert, welcher damals die 206. Übungsstation war, später aber zur Übungsstation Nr. 50 umnumeriert worden ist.

Bürgerkrieg — Im Flugdienst für Irland — Hart am Tode vorbei — Auf neue Abenteuer aus — Mein erster Ozeanüberquerungsversuch — Das Zusammentreffen mit Köhl und Hünefeld.

Ich kehrte ins Zivilleben zurück und trat in London bei der Nordbritischen und Handelsversicherungsgesellschaft ein. Es folgten 18 Monate des Erfolges und der Fehlschläge, bis ich im Juni 1921 beschloß, mich wieder der Fliegerei zuzuwenden. Ich nahm eine kurze Indienststellung auf vier Jahre aktiven Dienstes und vier Jahre in der Reserve bei den britischen königlichen Luftstreitkräften an und wurde dem Einsitzer Kampfgeschwader Nr. 25, welches auf meinem alten Flugplatz in Folkstone stationiert war, zugeteilt und mit dem Einsitzer Sopwith Snipe ausgerüstet. Im August desselben Jahres kam plötzlich der Befehl meiner sofortigen Versetzung nach Indien. Die damalige Lage in Irland und die Tatsache, daß unsere kleine Tochter Pat kaum drei Monate alt war, zwangen mich, gegen meinen Willen von dem Dienstverhältnis zurückzutreten. Ich verließ deshalb die königlichen Luftstreitkräfte und kehrte wieder einmal zum Geschäftsleben zurück.

Die Unsterblichen — Die „Bremen" Versuchsflüge — Es wird Ernst — Lebe wohl, Irland — Ein Augenblick des Schreckens — Der Weg in die Zukunft

Vier Jahre lang brannte der heiße Ehrgeiz, den Ost-West-Transatlantikflug zu vollbringen, in mir. Enttäuschung folgte auf Enttäuschung, aber als sich wie der Blitz über ganz Irland die Kunde verbreitete, daß Amerikas großer Sohn, Oberst Lindbergh, in seinem „Spirit of St. Louis" über unsere grünen Hügel glitt, da wurde die Glut meiner schwelenden Hoffnungen zur hellen Flamme entfacht. Es kamen Chamberlin und Levine in dem Bellanca Eindecker mit Wright-Motor, es kamen Kommandant Byrd und seine brave Mannschaft, Acosta, Balchen und Noville, es folgten Brock und Schlee, die kühnen Um-die-Welt-Flieger, die von Neufundland aus London erreichten, — da beschloß ich, alles, was in meinen Kräften stand, zu tun, um die Ehre des Ost-West-Fluges an Irland zu bringen. Viermal in ebenso vielen Monaten hatten amerikanische Piloten den rasenden Stürmen des Nordatlantik getrotzt und die Gestade der alten Welt erreicht; viermal haben sie so die Flieger Europas herausgefordert.

Sterne unter uns — In den Fängen des Sturmes — Das Ölleck - Quälende Momente — Land ohne Leben — Endlich Menschen — Die Zufluchtstätte

Meine Gedanken kehrten in die Wirklichkeit zurück und ich erinnerte mich, daß wir ungefähr ein Dutzend Fleischbrote, einige geschälte Orangen und Bananen hartgekochte Eier und Thermosflaschen voll Kaffee, Tee und Fleischbrühe mit uns führten. Unsere erste Mahlzeit bestand in einem belegten Brot und einem hartgekochten Ei für jeden, dazu etwas Tee, und wurde am Donnerstag morgens elf Uhr (12. April) eingenommen. Freiherr v. Hünefeld richtete zu und servierte durch die Öffnung in den Führerraum.